Mega Earth - Jenis Eksoplanet yang Baru Ditemukan

Alam Semesta memang kejutan. Baru saja para astronom berpikir mereka tidak akan terkejut dengan apa yang akan mereka temukan, mereka justru menemukan sebuah kejutan!. Ya, para astronom telah menemukan sebuah bintang yang memiliki planet yang tidak pernah mereka bayangkan atau prediksikan: Yaitu sebuah "Mega Earth" atau sebuah planet padat berbatu yang jauh lebih besar dan lebih besar dari planet kita sendiri ....

Jika orbit planet sejajar dengan garis pandang kita,
kita melihat transit (bawah), 
jika tidak, kita tidak melihat transit (atas)

Planet Kepler-10c, sekitar 550 tahun cahaya dari Bumi, dan sebenarnya ditemukan pertama kali pada tahun 2011, oleh teleskop ruang angkasa Kepler, yang menggunakan metode transit untuk mencari planet yang mengorbit bintang lain (eksoplanet). Jika kita kebetulan melihat tepi orbit sebuah eksoplanet, maka planet tersebut akan lewat di antara bintangnya dan kita setiap mengorbit, memblokir sedikit cahaya bintangnya. Periode orbit planet (tahun) dapat diukur secara langsung (kita hanya menunggu untuk melihat berapa lama waktu yang dibutuhkan antara dips), dan ukurannya juga langsung dapat diketahui - semakin besar planet, maka ia akan memblok lebih banyak cahaya.

Kepler 10c, saat pertama kali ditemukan, diukur memiliki diameter sekitar 2,35 kali Bumi. Itu cukup besar dan oleh karenanya saat itu diperkirakan memiliki atmosfer yang tebal, sehingga dianggap mirip Neptunus mini daripada mirip Bumi. Jika memang mirip Neptunus mini, maka seharusnya densitas planet tersebut rendah, karena raksasa gas seperti itu, sebagian besar adalah gas, yang memiliki kepadatan rendah.

Untuk mengetahui densitas, kita perlu mencari massa. Para astronom tidak bisa melakukannya dengan metode transit, sehingga massa Kepler 10c tidak diketahui sampai beberapa waktu lalu. Para astronom kemudian menggunakan detektor HARPS-Utara, untuk melihat bintang kepler 10, memecah cahayanya menjadi spektrum. Saat planet mengorbit bintang dalam lingkaran lebar, bintang bintang juga bergerak dalam lingkaran yang lebih kecil, yang berarti kadang bintang itu bergerak mendekati Bumi, dan kadang menjauh. Dengan mengukur pergeseran Doppler dari sinyalnya, massa planet dapat ditemukan.

Dan di situlah para astronom mendapat kejutan. Planet Kepler 10c ternyata sebenarnya memiliki massa 17,2 kali massa Bumi. Hal ini jauh lebih banyak daripada yang diharapkan untuk ukuran Neptunus mini, bahkan lebih besar dari kelas Super Earth. Dan dengan densitasnya yang sekitar 7,5 gram/​​sentimeter kubik (densitas Bumi adalah sekitar 5,5, sedangkan planet gas raksasa yang khas sekitar 1) maka Kepler 10c haruslah planet berbatu seperti Bumi!

Ilustrasi dari 'Mega Earth' yang diberi nama planet Kepler 10c. Planet yang ukurannya 2,3 kali ukuran Bumi dan massanya 17,2 kali massa bumi ini juga memiliki teman, sebuah 'planet lava' yang disebut Kepler 10b (background) yang sama-sama mengorbit bintang Kepler 10. Gambar ini dirilis 2 Juni 2014.

Namun planet ini tidak benar-benar mirip Bumi. Gravitasi permukaannya akan lebih dari tiga kali Bumi. Selain itu, meskipun bintang induknya yaitu Kepler 10, mirip seperti matahari, tetapi planet Kepler 10c mengorbit lebih dekat ke bintangnya daripada Bumi dengan Matahari. Suhu permukaan di planet ini mungkin sekitar 200 °C - bahkan lebih tinggi jika memiliki atmosfer.

Kebetulan, ada planet lain dalam sistem ini, yaitu Kepler 10b, yang massanya tiga kali massa bumi dan ukurannya 1,5 kali ukuran Bumi, sehingga juga haruslah planet berbatu. Bahkan, planet ini adalah planet berbatu pertama yang ditemukan, tetapi mengorbit bintangnya hanya beberapa juta kilometer, dan memiliki suhu permukaan lebih dari 2.000 °C! Jadi meskipun berbatu, kemungkinan besar batuan cair. Bukan tempat yang menyenangkan untuk dikunjungi.

Planet ekstrasurya atau eksoplanet pertama ditemukan baru 20 tahun yang lalu, dan sampai saat ini kita baru menemukan sekitar 2000 eksoplanet. Jadi kita masih termasuk cukup baru dalam mengetahui eksoplanet-eksoplanet ini; kita baru saja mulai dengan kejutan. Ada banyak lagi keanehan atau lebih tepatnya keajaiban yang membuat kita takjub di luar sana di alam semesta, menunggu untuk kita temukan ....





Di kuti dari Blog Alam Mengembang jadi guru